曹操让曹洪徐晃坚守潼关十天，并且下了死命令：“如十日内失了关隘，皆斩；十日外，不干汝二人之事。”
结果曹洪第九天因为主动出战把潼关丢了，曹操当然要做出秉公执法的姿态，但又要给兄弟找理由免死：“洪年幼躁暴，徐晃你须晓事！”
诸葛亮不可能斩杀立了军令状却又在华容道放走曹操的关羽，曹操更不会杀自己的族弟，于是曹操和手下上演了一出一个要斩一群相劝的好戏，“众官告免，曹洪服罪而退”连军棍都没打，徐晃受了委屈也只能忍气吞声。
其实曹操心里很明白，曹洪跟自己是一条心，而徐晃不过是个外人，“冲动”的曹洪比“冷静”的徐晃更可信，为什么徐晃能忍住而曹洪忍不住，读者诸君也看得很明白：“马超领军来关下，把曹操三代毁骂。曹洪大怒，要提兵下关厮杀。马超军日夜轮流来骂。曹洪只要厮杀，徐晃苦苦挡住。”
事不关心，关心则乱。马超骂曹操祖宗三代，徐晃受得了，曹洪却受不了，这就是五子良将与诸夏侯曹的区别，曹魏前期中期官场有个不成文的规定，那就是“非诸夏侯曹不得为大将军大司马”，外姓将领军职的天花板就是九卿级别的四方将军，张郃受封“征西车骑将军”的时候，曹操墓木已拱，曹丕也已挂掉，当时的“皇帝”是曹叡，司马懿已经掌握了兵权。
曹操活着的时候，只封于禁为假节钺左将军、乐进为假节右将军，五子良将另外三位受封四方将军，都是曹丕继位之后的事情了：曹丕即王位，征东将军张辽转前将军，平狄将军张郃为左将军，平寇将军徐晃为右将军，曹丕称帝，将其三人分别从都乡侯晋爵晋阳侯、都乡侯晋爵鄚侯、逯乡侯晋爵杨侯，但军阶没有变化。
不是曹操小气，也不是五子良将个人武功和指挥能力不强，张辽、乐进、张郃、徐晃等人一直受夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪指挥，曹洪要杀张郃甚至不用先请示曹操，由此可见所谓的五子良将，在曹魏顶多能算二级将领，永远也爬不到诸夏侯曹头上，于禁好不容易有了一次独自带兵支援曹仁的机会，还打了个七军覆没、三万人被俘，他自己也向曹操叩首请降，曹操既失望又伤心：“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”
于禁兵败投降，其实一点都不奇怪，我们重看潼关之战，就会像曹操一样，认为外姓将领，包括许褚在内，都不可以完全信任：“马超挺枪直杀过来。曹操背后于禁出迎。两马交战，斗得八九合，于禁败走。张郃出迎，战二十合亦败走……西凉兵来得势猛，左右将佐，皆抵当不住。马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操。”
曹操被马超追得割须弃袍，不但五子良将一个不见，就连虎痴许褚也很聪明地逃掉了，危难时刻，还得“本家兄弟”救驾，曹操割须弃袍也没甩掉马超，外姓将领的表现也真令人寒心：“左右将校见超赶来，各自逃命，只撤下曹操。超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫：‘勿伤吾主！曹洪在此！’抡刀纵马，拦住马超。操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。夏侯渊引数十骑随到。马超独自一人，恐被所算，乃拨马而回，夏侯渊也不来赶。”
曹洪的武功是不是比张辽、张郃还高？这一点曹操是十分清楚的：关羽走后，曹操与袁绍在官渡展开决战，张辽对张郃，许褚对高览，四将捉对厮杀打成平手，张郃高览至少是不落下风，所以曹操才“令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵”——如果张辽许褚能赢，曹操是不会那么着急的。
张郃的武功忽高忽低，他可以二十回合输给马超、三十回合输给赵云，却能跟张飞大战三五十回合而不败，而关羽又说张辽的武功不在自己和张飞之下，这样弯弯绕绕比较下来，我们就能得出一个结论：张郃打仗是先求保命再图立功，为了保全自己姓名，是可以把主公曹操抛弃的。
许褚号称虎痴，其实一点都不痴，他跟徐晃一样，在马超表现得英勇无敌的时候，都没有冲上去表现一把，但曹洪的出现，打破了“马超不可战胜”的神话，许褚这才硬气起来，先是在船上砍断无数部下手臂救了曹操，又跟马超单挑打仗了二百三十回合。
读者诸君可以试想一下：如果您是许褚，在发现曹洪也能跟马超大战四五十回合之后，会不会后悔自己没早一点出手？
曹操是盖世枭雄，当然知道自己这一战没有完败、丢命，全靠曹洪夏侯渊，曹仁也居功至伟：“曹操回寨，却得曹仁死据定了寨栅，因此不曾多折军马。操入帐叹曰：‘吾若杀了曹洪，今日必死于马超之手也！’遂唤曹洪，重加赏赐。”
曹操重重赏赐曹洪，也是重重地打了外姓将领耳光，以曹操的精明，又岂能看不出于禁、张郃单挑马超都是虚应故事出工不出力？
熟读《三国演义》的读者诸君可能早就发现了：许褚作为曹操的卫队长，在潼关之战前期根本就没有什么表现，他的一百八十度大转变，是发生在曹洪力战马超之后。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。诸夏侯曹的武功未必真比五子良将和许褚高，但关键时刻，他们爆发出来的战斗力，五子良将确实望尘莫及，就连许褚典韦也会自愧不如——濮阳之战时典韦还活着，并且也曾硬刚吕布，但发现打不过后，他也跑了：“此时人困马乏，大家面面相觑，各欲逃生。曹操正慌走间，正南上一彪军到，乃夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。”
夏侯惇拼了老命能跟吕布打平，曹洪虽然打不过马超，但为了曹操的安全而拼死力战，如果您是曹操，能不感动吗？
许褚赤膊战马超后臂中两箭退出战斗，外姓诸将依然一如既往地拉松套：“操于城上见马超引数百骑，直临寨前，往来如飞。操观良久，掷兜鍪于地曰：‘马儿不死，吾无葬地矣！’夏侯渊听了，心中气愤，厉声曰：‘吾宁死于此地，誓灭马贼！’遂引本部千余人，大开寨门，直赶去。”
主忧臣辱，主辱臣死。在这方面，只有诸夏侯曹做到了，其他如徐晃张郃等人，才不在乎曹操挨不挨骂、丢不丢脸，曹操死了，他们换个阵营，依然能当二流将领，要是把命拼没了，别人就是娶他们的老婆、打他们的孩子，这笔亏本买卖，五子良将都是不肯做的。
真正危急关头，曹操也没有胆怯，看来他是真把夏侯渊当亲兄弟了：“操急止不住，恐其有失，慌自上马前来接应。夏侯渊到，马超接往厮杀。超于乱军中遥见曹操，就撇了夏侯渊，直取曹操。操大惊，拨马而走，曹兵大乱。”
许褚伤势重不重且不去管他，曹操再次被马超追得拔马而走，外姓将领无一人阻拦，潼关之战，让曹操彻底看清了手下诸将的真面目，这也为“非诸夏侯曹不得为大将军”、“五子良将最高只能为四方将军”埋下了伏笔。
按照惯例，咱们还是换位思考一下：如果您是曹操，看了诸夏侯曹和五子良将在潼关之战中的不同表现，在封官授爵的时候，是不是也要区别对待？如果您是五子良将或许褚，肯为了营救曹操而拼上自己的性命吗？
这两个问题都不太好回答，咱们换一个简单的：于禁乐进的武功可能在五子良将中稍弱一点，张辽、张郃、徐晃要是有曹洪夏侯渊的勇气与意志，至少能跟马超单挑多少回合不败？
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